L'identità degli Istituti Professionali si caratterizza per una solida base di istruzione generale e tecnico-professionale, che consente agli studenti di sviluppare, in una dimensione operativa, saperie competenze necessari per rispondere alle esigenze formative del settore produttivo di riferimento,considerato nella sua dimensione sistemica per un rapido inserimento nel mondo del lavoro e perl'accesso all'università e all'istruzione e formazione tecnica superiore.
I nuovi istituti professionali sono caratterizzati da un riferimento ai grandi settori in cui si articola il sistema economico nazionale: Settore Industria e Artigianato, Settore servizi.I percorsi degli Istituti Professionali hanno durata quinquennale  e si concludono con il conseguimento di diplomi di istruzione secondaria.